中國的佛教與儒、道三者一家，各盡其責，為闡述人與心、人與自然、人與社會作出了傑出的貢獻。佛家思想雖然側重前者卻也囊括後面兩者，相合融通，貫徹始末。即強調出世的超脫、自我升華，也關注入世的情懷、悲憫濟人；揉和人心、自然、社會視野，明瞭萬事萬物之間的互為緣起、持存、消逝因果關係，消融對待。而儒家與道家——從社會、從自然的角度來看——則有較明顯的區別。兩者不僅僅在理論上層次分明，縱橫亦是不同，切入面也很神離。
原始儒家與道家的思想形成，源于相同的時代背景，不同的人物。周朝（公元前1122？-前256）的衰退，使得原先在周政府各個部門任職而有專長的要員，出而為師，普遍了當時社會所匱乏的民衆教育，從而結束了“禮不下庶民”的漫長時代！就在其時“百家爭鳴”隨勢而起，各家的思想快速地傳揚了開來。中國古代史學家司馬遷的生父司馬談（亡于公元前110年）和後來的史學家劉歆（約公元前46-公元23年）都說：根據當時社會的特定背景和需要來看，“百家”之名雖然的的確確存在過，但卻唯獨儒、墨、道、名、陰陽、法六家盛行于其時，廣爲時人所知而已。（馮友蘭《中國哲學簡史》，37）
再後來，中國主体思想的發展以儒道兩家爲主。前者發達于統一；後者盛行于亂世。直到東漢永平十年（公元67年），中國在宗教、哲學、文化領域上纔有了較爲矚目的變化！彼刻，佛教從西域北印度河流域（現今巴基斯坦境内）途徑波斯（現今伊朗）、西土耳其等當時的佛教國家，由絲綢之路向東穿過茫茫漠海，經河西走廊，進入長安（現在的西安）。佛法的東來，從起初皇家混同佛老（道）的信仰，到魏晉的格義、南北朝的分疏、科判，至隋唐而蔚成各宗大觀。漫長的六百多年間，佛法的傳播和經典的翻譯，在中國原有的建筑、雕塑、繪畫、邏輯、以及本土語言運用上，給予了嶄新的詮釋和充分的活力。至此，外來佛教成爲中國不可或缺的三大傳統文化之一。
而佛教創始于釋迦牟尼佛對宇宙人生真相的了悟之後。
大約在2500 多年前，北印度喜瑪拉雅山驪腳下的釋迦族太子悉達多•喬達摩 (Siddhartha Gautama)，為求解人生生、老、病、死之道，而在壯年29嵗時,不顧家人的反對，深夜越城，出走苦行林中。据載,六年的深山苦行，一無所獲後，悉達多太子放棄了徹底的苦行，而取法中道。也就在其時，父親淨飯王派遣而來跟隨他修行的五位侍者悄然離去。
刻下我們從相關的文獻記載中知道： 悉達多太子最後在一個明星之夜大悟于伽耶(Budhigaya)的菩提樹下。為佛教史上三寶中“佛”（意為覺悟者）寳的由來。其後不久他從寂靜的禪定中起，行腳到鹿野苑（Sārnāth，現今波羅奈城Benares附近），為早先離去的五人（即憍陳如、額鞞、跋提、十力迦葉、摩訶俱男）說四聖諦，成就最早的法寶（四聖法）與僧寳（五比丘）。
相傳，起初佛陀的到來並沒有引起橋陳如諸賢的在意。甚至，他們視而不見。直到世尊坐了下來，開始宣說人生是苦：“所謂苦諦者：生苦、老苦、病苦、死苦、憂悲惱苦、怨憎會苦、恩愛別離苦、所慾不得苦。取要言之，五盛陰苦，是為名為苦諦。”（《增一阿含經》卷十六•四諦品第二十五）諸賢才開始對眼前消瘦的行者投以驚訝的目光，圍著他坐了下來。於是，從那時起有了著名的初轉法輪和苦、集、滅、道四聖諦（Catursatya）的流佈。
這一次的説法從世尊的自内証而來，所以在後來貫穿了南北大小乘佛教的中心要義。世尊是時亦于五人面前自誓：“若我不修此四聖諦，三轉十二行，如實而不知者，我今不成無上正真之道！……我于是聖諦，三轉十二行，如實而知，我今成無上正真道。”（《四分律卷三十二•受戒犍度》）
世尊說苦諦實苦。有三苦：苦苦、行苦、坏苦。
苦苦是身心受苦時所生起的苦；坏苦是偶現的樂境失去時所感受到的苦；行苦是諸行無常、遷流變化、不得安定的苦。又說八苦：與所愛分離、所求不得、仇人相遇、患病、年老體弱、臨死四大分解等可見可觸的苦；除此之外尚有五陰（色受想行識）熾盛苦。
人，由於五陰的作用無間斷，蓋覆了真性。所以，本來皆具的妙覺真心不得顯現，行爲也就順應了觸境所起的幻妄心，于六塵（色聲香味觸法），依七識恆審思量，起惑造業，輪回不息！順應了造成苦的原因：“貪”“瞋”“痴”。而聚集六道的因（集諦），得迷界世間的因果。三界（慾界、色界、無色界）廓然眼前。三毒使見思二惑加深，從而不能解脫，証得寂靜妙離的涅槃。
所以，人應當遠離貪嗔痴。不要只用眼睛來看這個世界和你我他，而應用智慧的心來觀察，一舉一動從現象透視内在；不要被我執所惑，要行爲順應簡單、自然、寂靜無諍；見道于平凡中。讓歡喜在内在蔓延，空與光明流連忘返。這樣便易與道合，廣袤的心也可以承載古今，不起絲毫的顛倒。世界萬物不再掛礙，隨緣消業。
因此，修道証涅槃！
世尊是時簡析：隨順趨向涅槃，證無上智，當修道諦。道有三十七品（Bodipâksika三十七道品。見《襍阿含經》卷二十六；《俱舍論》卷二十五）：
1， 四念處：要知道我們的色身從精血中來，所以當處不淨（身念處）；要知道苦樂等的感受是苦（受念處）；要知道我們的心識念念生滅，哪有常住？（心念處）；要知道諸法從因緣生，沒有自主性，所以無我（法念處）。
2， 四正勤：記住已生的惡要讓它永遠地斷除；還沒有生起的惡念要讓它沉寂；而沒有生起的善念則要促使它生起來；已經生起來的要使它增長。
3， 四如意足：心理思念所修的法，要能不忘失，如願地滿足；於所修的法，要能專注一心，不要間雜，而如願滿足；於所修的法，要牢記不忘，如願地滿足；心中所思所修的法，能不忘失，如願地滿足。
4， 五根：篤信正道和助道法，能生出一切無漏的禪定解脫來（信根）；要不間雜地修於正法（精進根）；能攝心不散，一心禪定（定根）；不要忘了還要用這禪定來對諸法觀照明了（慧根）。
5， 五力：信根增長了，就能破除疑惑（信力）；精進了，所以能破除身心的懈怠（精進力）；念根增長了，破除種種的邪念，能成就出世的正念功德（念力）；定根增長了，破除種種的亂想，能發生種種的禪定（定力）；慧根增長了，就能遮止三界的見思惑（慧力）。
6， 七覺分：能揀擇諸法的真僞；修道不間雜；契悟了妙法，心得歡喜；能斷除諸見的煩惱；能捨離貪著的境界；能覺了發起的禪定；能思惟所修的道法。
7， 八正道：智慧能見真理（正見）；心中不存邪念（正思惟）；言談真誠，沒有虛妄（正語）；時時住於清靜的善業（正業）；依法乞食活命，不貪心攀緣、化緣（正命）；修行道法無間無雜（正精進）；要專心憶念善法（正念）；直到身與心都寂靜了，也就能正住到真空的禪定當中去了（正定）。
世尊為諸賢說完四聖諦法後，接著說，諸賢：這是苦，逼迫性；這是集，招感性；這是滅，可証性；這是道，可修性。（示相轉）
諸賢：這是苦，你們應該知道；這是集苦的因，你們要斷除；這是寂滅的涅槃，你們應當証入；這是到達涅槃的道，你們要修習它。（勸修轉）
諸賢：這是苦，我已經如實地了知了；對於集苦的因，我也已經徹底地斷除了；至於涅槃也已証得；道品已修了。（作證轉）
是為三轉十二行法輪。
鹿野苑之後的世尊，49年説法無盡，足跡遍滿南北印。為開示大衆悟入本具的性德，開啓超脫之門,作出了畢生的奉獻，也給人類後世留下了無盡的寶藏。終于在人生80的那個寂靜中夜，在拘尸那竭羅（Kusinagara）市外婆羅雙樹間，示入寂靜的涅槃。不久，于市北般彈那廟（市民的祖廟）荼毗，八分舍利（見《涅槃經》）。
彼時，世尊頭枕雙樹向北問在旁的弟子們：“汝等若于苦等四諦，有所疑者，可疾問之，無得懷疑，而不求決也。”（《佛遺教經》）三問，而無答者。其時阿那律（Aniruddha）知曉佛陀的本意，起身在大衆面前恭敬發言：“日可令冷，月可令熱；佛說四諦，不可令異！”（《佛遺教經》）
很久很久之後——其實也不是太久，南印度有位行者（現在我們並不是很確定他的名字），向北跋涉，弘法度眾，經過當年世尊寂滅雙樹間，是時,晚風吹響了交錯的密葉。行者駐足億當年，淚如泉湧。風，輕拂了他黃色的袈裟，也撩起了内心無盡的誓願：
衆生無邊誓願度，（由苦諦而發）
煩惱無盡誓願斷；（由集諦因緣起）
法門無量誓願學， （為道諦）
佛道無上誓願成！ （所謂滅諦）
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